Пенопласт был изобретен в Берлине в 1839 немецким аптекарем Эдуардом Симоном (Eduard Simon). Из стиракса, смолы Ликвидамбара дальневосточного (Liquidambar orientalis), он дистиллировал маслянистое вещество, мономер, которое он назвал стиролом. Несколько дней спустя Симон обратил внимание на то, что стирол уплотнился, по-видимому от окисления, и превратился в желе, он назвал его оксидом стирола ("Стиролоксид").

К 1845 английский химик Джон Блит и немецкий химик Август Вильхельм вон Хохман обнаружили, что то же самое преобразование стирола происходило и без кислорода. Они назвали свое вещество метастиролом. Анализ позже показал, что оно было химически идентично Стиролоксиду. В 1866 Марселин Бертелот (Marcelin Berthelot) точно идентифицировал образование метастирола из стирола как процесс полимеризации.

Прошло приблизительно 80 лет прежде, чем стало известно, что нагревание стирола начинает цепную реакцию, которая производит макромолекулы. Это в конечном счете привело к появлению вещества, которое сейчас называется пенопластом. В 1931 году в Людвигсхафене компания IG Farben начала производство пенопласта, надеясь, что это будет подходящая замена для отмирающих цинковых литьевых форм. Это было успешно, когда они разработали аппарат, который экструдировал пенопласт через горячую трубу и резак, производя пенопласт в форме шарика. Пенопласт такой же прочный, как чистый алюминий, но намного более гибкий.

Начало применения пенопласта в строительстве

Долгие годы ученые всего мира пытались найти строительный материал, который позволял бы экономить средства, как при строительстве, так и в последующей эксплуатации жилого или промышленного помещения. Основные требования: недорогой, легкий, экономный. На данном этапе, самое оптимальное решение проблемы, предложил американец Хут Хэддок, окончивший всего лишь школу в Алабаме. Как и все гениальное, его предложение было простым — он предложил делать строительные панели из пенопласта (пенополистирола).

На эту мысль его натолкнули, всем нам хорошо известные, теплоизолирующие свойства одноразовых стаканчиков. Слой пенопласта, толщиной менее чем 4 мм, позволяет нам держать в руках стакан с жидкостью, нагретой более, чем на 80 градусов по Цельсию. А если толщину пенопластового слоя увеличить с 4 мм до 15 см? Вообразите себе — насколько увеличатся его теплоизоляционные качества!

При строительстве своего «пенопластового» дома Эд смело использовал достоинства современных технологий. И теперь, живя в нем, архитектор и его жена наслаждаются летом — прохладой, а зимой — теплом.